Сауд Вариава (Toyota) спечели етапа с малка преднина пред Хенк Латеган (Toyota) – Насер Ал-Атия (Dacia) запази лидерството, но преследвачите му се доближават
Южноафриканският пилот на Toyota Сауд Вариава изненада всички в осмия етап на Рали Дакар 2026 в Саудитска Арабия. Вариава спечели етапа с малка преднина пред своя съотборник Хенк Латеган и Матиас Екстрём (Ford). Насер Ал-Атия (Dacia) защити лидерството си в генералното класиране.
Осмото етап се състоеше от обиколка южно от Вади ад-Давасир. С оценен участък от 483 километра, това беше дълъг и труден ден за хората и машините. А при автомобилите в центъра на вниманието се оказа предполагаем аутсайдер.
Пилотът на Ford Екстрём финишира пръв. Шведът трябваше да открие днешния етап, но Вариава, който стартира 53 минути по-късно като 26-ти, показа блестящо каране, особено в последния участък.
В междинното класиране след 382 километра Вариава беше все още шести, след 414 километра вече беше трети, а на финала спечели етапа с преднина от само три секунди. Двама южноафрикански пилоти на Toyota имаха повод за радост в понеделник, защото Латеган се класира втори.
Екстрём, който дълго време изглеждаше като победител в етапа, трябваше да се примири с поражението с разлика от само 29 секунди и зае трето място. „Беше много ветровито и трудно заради видимостта“, разказва пилотът на Ford. „Имахме истинско предизвикателство там отпред.“
„На някои места имаше много дървета, пристигаш с висока скорост и можеш да повредиш колата. Но нямахме спукани гуми и проблеми с навигацията. Чувствахме се добре. Наслаждавахме се и за мен това беше наистина страхотен етап.“
Ал-Атия финишира с 1:16 минути изоставане и се класира четвърти след Сет Куинтеро (Toyota). „Много трудно“, описва Ал-Атия. „Направихме малка грешка малко преди финала и загубихме около три минути. Но добре, доволен съм от представянето.“
В общото класиране Ал-Атия защити лидерството си, но преследвачите му отново се приближиха малко. Екстрём е точно четири минути зад него, а Латеган – 6:08 минути. След тях се нареждат пилотите на Ford Нани Рома (+9:37 минути) и Карлос Сайнц (10:39).
Себастиен Льоб, който завърши осмия етап с Dacia на осмо място, продължава да заема шестата позиция в общото класиране. В сравнение с предния ден изоставането му се увеличи малко и вече е 17:25 минути.
Мотоциклети: Бенавидес отнема лидерството на Сандерс
Преди старта мотоциклетистите очакваха етап с трудна навигация. Лучано Бенавидес трябваше да открие трасето след вчерашната си победа, но включително бонусните времена това не представляваше сериозен недостатък.
Още при първите междинни класирания пилотът на KTM постигна добри времена. Бенавидес финишира първи. С бонусите за време аржентинецът си осигури дневната победа и поведе в генералното класиране.
„Последните два етапа бяха малко по-бързи и при тези условия мога да карам наистина добре и да взимам супер решения“, радва се Бенавидес. „Пъхнах се цял ден и се чувствах супер.“
В днешния резултат Сандърс загуби общо 4:50 минути, въпреки че се класира втори. Така Бенавидес вече води в генералното класиране с десет секунди преднина пред своя съотборник от KTM. „Днес навигацията беше малко по-лесна“, разказва Сандърс.
„Но беше изключително трудно да наваксам времето на Лучано, който беше първи. Беше лош късмет за всеки, който не беше първи или втори. Да стартираш от четвърто място беше наистина трудно, за да наваксаш време, и всяка грешка означаваше, че вече нямаш шанс да настигнеш лидера.“
С 4:47 минути изоставане пилотът на Honda Рики Брабек продължава да е в надпреварата за общата победа. Съотборникът му Тоша Шарейна е четвърти, но вече изостава с 20 минути. Във вторник стартира вторият маратонски етап от тазгодишния рали Дакар.
Участниците напускат Вади ад-Давасир и поемат по северния маршрут. Мотоциклетите (410 километра) и автомобилите (418 километра) отново карат по отделни трасета. Вечерта има само временен бивак. Пилотите са оставени сами на себе си, без подкрепата на отборите си.