След колебливия старт на сезона Alpine изглежда е намерила нещо в Китай: Гасли потвърждава 7-мото си място от квалификацията за спринта в квалификацията
В Мелбърн след квалификациите все още се говореше за старт, какъвто никой не беше очаквал. Пиер Гасли успя да ограничи щетите, като спечели поне една точка в състезанието. В Китай обаче Alpine изглежда е намерил нещо, което продължава тенденцията от тестовете в Бахрейн и привлича вниманието.
В Шанхай Гасли потвърди добрата си форма от квалификацията за спринта и отново се класира на 7-мо място в квалификацията за Гран при на Китай. С това французинът се нареди пред двамата пилоти на Red Bull. За разлика от спринта, в който пилотът на Alpine отстъпи до 11-то място, отборът е направил някои промени с оглед на неделята.
„Сега караме с значително по-голямо предно крило. Надяваме се това да ни помогне и утре. Вчерашната квалификация мина добре, но състезанието тази сутрин беше по-скоро разочарование, защото гумите ни се износваха прекалено бързо“, коментира Гасли след сесията.
„За целия отбор е абсолютно окуражаващо да видим, че в някои сесии сме четвъртият най-бърз отбор в стартовото поле“, изрази задоволство французинът. Дали това е истинската скорост на Alpine, която ще видим в Китай?
30-годишният пилот е сигурен: „Ако сега веднага се върнем в Мелбърн, там щях да съм в Q3 и вероятно щях да се боря за много по-предни позиции в състезанието.“ Там отборът е трябвало да „обработи изключително много данни“.
„Този уикенд определено направихме крачка напред“, обяснява Гасли. „Не толкова благодарение на нови части, а просто чрез малки фини настройки в сетупа. Забелязваме, че основната скорост е налице, но също така знаем, че в настоящия ни пакет все още се крие много неизползван потенциал.“
Въпреки че в средата на класирането разликите са малки, погледът към бъдещето е особено обнадеждаващ: „Ако погледнем изоставането от лидерите – три десети от Макларън – то те не са на светлинни години разстояние.“
Въпреки това Гасли успокоява еуфорията: „Битката за развитие ще напредва с бясна скорост през този сезон.“ Ето защо е изключително важно да се поддържа „високо темпо на развитие“. „Трябва да се уверим, че няма да изгубим връзка с този влак за остатъка от годината.“
Дали това е началото на едно пътуване или само кратко проблясване, дължащо се на специфичните особености на пистата: в Alpine се случва нещо и по отношение на мотивацията. „Определено се чувствам отново по-жив, което ми дава много настроение“, разказва пилотът на Alpine, който вероятно все още не може да преживее катастрофалната 2025 година. „Все пак пред нас има огромна работа. Това беше само една сесия.“
Съотборникът му Франко Колапинто все още не може да разкрие видимия потенциал на Alpine. Остават съмнения дали французинът просто може да изведе болида по-добре отвъд действителните му граници. Тези въпроси обаче изобщо не са от значение за френския отбор, стига резултатът да е добър.
Ето защо ясната цел е да се изгради малък аванс пред останалите. Alpine обаче не се плаши да си постави по-големи цели още след първия състезателен уикенд след колебливото начало. Гасли иска „да се доближи до отборите пред нас и в идеалния случай да се включи директно в тази битка.“ „Дали в крайна сметка ще успеем?“, 30-годишният пилот веднага поема отговора на все още отворения въпрос: „Нямам представа.“