Преди 16 години Ким Клийстерс пише история в тениса. Това тя дължи и на Стефи Граф. Наследството на белгийката продължава и до днес.
Въпреки че второто и третото й завръщане не бяха толкова успешни, следите, които четирикратната победителка в турнири от Големия шлем Ким Клийстерс остави в тениса, са неизличими.
Изминаха точно 16 години, откакто на 13 септември 2009 г. Клийстерс влезе в историята на тениса и веднага след завръщането си спечели US Open като първата тенисистка с уайлдкард – за което тя дължи благодарност и на Стефи Граф.
Клийстерс се оттегля рано
Клийстерс беше считана за голям талант в младите си години и още преди да навърши 21 години, участва в четири финала на турнири от Големия шлем. Там обаче нервите й винаги я подвеждаха. Тъй като освен това имаше голям късмет с контузиите, Клийстерс приключи кариерата си през май 2007 г. на едва 23 години и с една победа в турнир от Големия шлем в единично.
Клийстерс се умори от тениса и предпочете да създаде семейство. Няколко месеца след оттеглянето си тя се омъжи за баскетболиста Брайън Линч и през февруари 2008 г. роди дъщеря си Джада – малко след това баща й почина. Клийстерс вече рядко мислеше за тениса.
Специална покана промени това: фламандката трябваше да участва в демонстративен мач по повод откриването на новия покрив на Уимбълдън. Това беше голяма чест, но това, което наистина събуди интереса й, беше името на противничката й: Стефи Граф, нейният голям идол.
Идолът Граф събужда амбицията
Мотивирана от очакването да играе срещу Граф – и от страха да не се изложи – Клийстерс тренираше усилено и отново откри удоволствието от тениса.
Още преди мача Клийстерс обяви завръщането си: „Разглеждам това като втора кариера, а не като завръщане. Защото този път не всичко се върти около тениса 24 часа в денонощието.“
Ким Клийстерс беше първата играчка с уайлд кард, спечелила титлата в женския единичен турнир на usopen през 2009 г. @Clijsterskim usopentrivia pic.twitter.com/sazzjk1cIe
— US Open Tennis (@usopen) 31 август 2014 г.
Клийстерс спечели демонстративния мач и се възползва от възможността да попита Граф какво мисли за плана й. „Тя смяташе, че имам необходимата решителност и сила, за да успея, и не виждаше никакъв основен проблем в това да пътувам като майка. Нейната подкрепа беше от голяма помощ“, каза Клийстерс пред Welt.
За да може изобщо да участва в турнири, тя се нуждаеше от уайлдкард, поради двугодишната си пауза. В Цинцинати и Торонто Клийстерс отбеляза впечатляващи победи срещу играчи от топ 20, но загуби от най-добрите в света.
US Open й дава уайлдкард
US Open също даде уайлдкард на бившата си шампионка. Клийстерс дойде в идеалния момент, тъй като женският тенис беше в криза. Серена Уилямс доминираше без усилие в турнирите от Големия шлем, а през останалата част от годината тенисистки, наричани от медиите „заменяеми тенис роботи“, се бореха за първото място.
Клийстерс, която много преди Новак Джокович направи популярни плъзганията по твърда настилка до шпагат, се считаше за добре дошла промяна с играта и личността си. Никой обаче не й даваше шанс за победа в US Open, а самата Клийстерс обяви „постигането на втората седмица“ за смела цел.
Тя успя без проблеми, въпреки че вместо да анализира подробно противниците си, предпочиташе да гледа филми като „Ледена епоха“ с дъщеря си. Това беше достатъчно, за да победи първо номер три Винъс Уилямс в осминафинала и Ли На в четвъртфинала.
Скандал около Серена Уилямс
В полуфинала обаче я очакваше фаворитката на турнира Серена Уилямс, която до този момент беше преминала като ураган през турнира.
За изненада на всички обаче Клийстерс се съпротивляваше силно и при всяка възможност оказваше натиск върху Уилямс, което тя отдавна не беше преживявала. Когато Клийстерс спечели първия сет с 6:4, Уилямс счупи ракета, което доведе до предупреждение.
Във втория сет, при резултат 5:6, 15:30 от гледна точка на Уилямс, се стигна до скандал. Линейният съдия отсъди фаул на Уилямс при втория й сервис, което доведе до двойна грешка. Уилямс напълно избухна и заплаши да „й забие топката дълбоко в гърлото“.
Тъй като за това получи второ предупреждение, това доведе до наказателна точка и загуба на мача.
На следващия ден отново ставаше въпрос само за това дали Уилямс с право се чувстваше несправедливо третирана – представянето на Клийстерс, което и без това вече беше на ръба на поражението, стана второстепенно.
Клийстерс увенчава приказката във финала
За разлика от Сам Стосур и Наоми Осака в по-късните години, Клийстерс имаше късмета в Ню Йорк, че нейният голям момент не беше напълно засенчен от шума около Уилямс, тъй като финалът тепърва предстоеше. Там Клийстерс започна нервно срещу Каролин Вознячки, както в младите си години.
Но за разлика от „първата си кариера“, Клийстерс се окопити, спечели с 7:5, 6:3 и стана първата тенисистка с уайлдкард, спечелила турнир от Големия шлем. По-късно тя обясни защо този път е устояла на напрежението: „Като майка се научаваш да се справяш по друг начин с емоциите си.“
Клийстерс беше постигнала това, което искаше да докаже: „Това показа, че е възможно да си майка и спортистка.“ През 2010 г. тя защити титлата си и след това спечели и Australian Open. Малко по-късно тя стана единствената майка, класирана на първо място в тениса.
Отново оттегляне след контузии
Нейното невероятно завръщане оказа влияние далеч извън спорта и така през 2011 г. списание Time включи Клийстерс в списъка на 100-те най-влиятелни личности в света. Контузии обаче попречиха на по-нататъшни успехи, поради което след US Open 2012 тя отново се оттегли. Пет години по-късно тя беше включена в Залата на славата на тениса.
През 2020 г. Клийстерс се завърна за последен път и отново без успех игра на US Open, турнир, който спечели през 2005, 2009 и 2010 г.
Междувременно Клийстерс основа академия „Ким Клийстерс“, за да подкрепя младите таланти. Дори професионалисти като Елизе Мертенс тренираха там редовно или търсеха съвети.
Андрееску напомня за Клийстерс
Истинската величина на нейното наследство обаче стана видима едва по-късно. Защото не малко от играчките, които се включиха в WTA тура, бяха поне отчасти формирани по примера на Клийстерс.
Един пример е Бианка Андрееску, победителката в US Open през 2019 г., която съчетава играта на Клийстерс с голяма психическа сила, но след много контузии в момента й липсва малко самочувствие. Бившият треньор на 21-годишната, Силвен Бруно, също видя „изключителни прилики“ в играта на двете.
Когато Каролин Вознячки каза след дуела на US Open 2019, че мачът й е напомнил „дуелите й с Ким“, Андрееску реагира ласкателно: „Много я уважавах, когато започнах да играя тенис.“
И Вознячки подражава на Клийстерс
Но това не е единственото наследство, което Клийстерс е оставила. Тенис майките сега се осмеляват много по-често да се връщат след майчинство, а успехът на Клийстерс дава кураж на много от тях.
Актуален пример за това е именно нейната съперничка от финала на US Open, Вознячки. Датчанката обаче не успя да постигне сензация, подобна на тази на Клийстерс, след завръщането си през 2023 г.
Невероятната история на Ким Клийстерс на US Open най-вероятно ще остане уникална още дълго време.