Въпреки че загубата с 1:4 от Белгия беше разочароващ финал – САЩ, като съдомакин на Световното първенство през 2026 г., постигнаха един-друг спортен успех и предизвикаха еуфория, поне в големите градове и местата, където се провеждаха мачовете. Но колко трайна е тя?
В четвъртък сезонът в местната професионална лига MLS продължава, като към отборите се присъединява още една легендарна звезда – Роберт Левандовски. Преди Световното първенство лигата се възползва от предстоящата финална фаза, като телевизионната аудитория се увеличи с 62 процента в сравнение с миналата година. Националният отбор на САЩ също допринесе за рекордни рейтинги – двата мача на елиминациите бяха най-гледаните в историята на федерацията. „Растежът, който отбелязваме през този сезон, отразява стабилността и динамиката, които МЛС е изградила през последните три години“, заяви мениджърът на лигата Камило Дурана. С Apple TV лигата намери добре плащащ телевизионен партньор, който според слуховете би искал да разшири ангажимента си.
Ако погледнем към зрителските цифри на лигата, се забелязва известна стагнация. До сезон 2023/24 се отбелязваше постоянен растеж, с изключение на годините на пандемията. През миналия сезон обаче средният брой зрители спадна, а и през първата половина на текущия сезон все още не сме се върнали на нивото отпреди две години.
По-малко доброволчество, отколкото в Германия
Изглежда, че основата все още далеч не е толкова стабилна, колкото би трябвало да бъде. За разлика от много други страни, „футболът“ в САЩ все още е спорт за деца от по-заможни семейства. Тази теза изказва и бившият играч на „Байерн“ и „Леверкузен“ Ландон Донован, който обяснява: „Само 2 процента от децата в организирания футбол са от семейства, които печелят по-малко от 50 000 долара годишно.“ Много потенциални таланти отпадат още в ранна възраст. Проблемът се състои в високите членски внос в клубовете, които работят в много по-професионални и съответно по-скъпи структури, отколкото например в Германия, където доброволчеството играе основна роля.
Друг проблем, според Донован, е в менталността: „Трябва да научим родителите и треньорите, че едно осемгодишно дете не е длъжно да печели мач. Тук всички са обсебени от победата, защото тя те отвежда в колежа. Но всичко това е глупост. Младежкият футбол в тази страна е катастрофа.“ Много треньори са прекалено фокусирани върху победата, за да си намерят по-добри работни места. И тук: клубовете служат на треньорите на пълно работно време като трамплин за кариерата им много по-често, отколкото е случаят с обикновения треньор на младежки отбор в германската аматьорска лига.
Въпреки това футболът в САЩ е впечатляващ, не на последно място заради големите и отчасти супермодерни стадиони за Световното първенство. Но ежедневието в МЛС е съвсем друго: само стадионите в Атланта, Фоксборо и Сиатъл се използват от американски отбори от националната лига. Останалите отбори имат свои, значително по-малки арени или са наематели в бейзболен стадион, като например Ню Йорк Сити ФК. Това обаче има и положителна страна, тъй като стадионите за Световното първенство биха били прекалено големи за нуждите на лигата и биха се превърнали в финансова тежест. Освен това всички стадиони за Световното първенство в САЩ първоначално са били проектирани за американски футбол, което само по себе си е довело до големи предизвикателства поради по-големите размери на футболното игрище.