Той отново го направи: Микел Мерино се оказа на правилното място в края на мача срещу Белгия и изведе Испания до полуфинала на Световното първенство. Това не беше първият път, когато полузащитникът на „Арсенал“ доказа своя нюх за голове в решаващ момент.
5 юли 2024 г. вероятно не е останал с добри спомени в паметта на повечето германски футболни фенове: тогава националният отбор на Германия отпадна след оспорван четвъртфинал на домашното Европейско първенство с 1:2 след продължения срещу бъдещия европейски шампион Испания. В колективната памет на германския футбол най-вече е останала ръката на Марк Кукурела. Това обаче беше и денят, в който изгря звездата на Микел Мерино като решаващ играч за Испания. В 119-ата минута полузащитникът донесе победата на отбора си с глава. А две години по-късно, на Световното първенство през 2026 г., той продължава своята удивителна история.
Просто съвпадение ли е или Мерино е голмайстор?
В осминафинала на Световното първенство срещу Португалия течеше първата минута от добавеното време, когато Мерино изведнъж се появи сам пред вратата и хладнокръвно вкара решаващото 1:0. А няколко дни по-късно, в четвъртфинала срещу Белгия, той отново беше възхваляваният герой: както и през 2024 г. срещу Германия, така и в осминафинала срещу Португалия, Мерино беше пуснат в игра едва в края на мача. И отново прояви правилния нюх. При грешка на вратаря Сене Ламенс 30-годишният играч се оказа на точното място и вкара топката в мрежата за краен резултат 2:1. Всичко това все още ли е случайност или в този централен полузащитник се крие хладнокръвен голмайстор?
След мача Мерино изрази ясно мнение по въпроса: „Изглежда като случайност, но всъщност не е такава. Когато човек е подготвен за такива ситуации, нещо подобно може да се случи отново“, каза той в интервю за ФИФА. Той обаче се съмнява, „че ще се повтори“, но ще видим. За испанеца събитията на терена бяха „трудни за обяснение с думи“ в смесената зона. Да си на две срещи от спечелването на световното първенство е „мечта, която може да се сбъдне“.
Във вторник (21:00 ч.) на полуфинала Испания ще се изправи срещу най-добрия отбор в турнира досега: Франция. Но ако някой знае как да победи тези превъзхождащи французи, то това са испанците. Треньорът Луис де ла Фуенте също е наясно с това: „Ние сме единственият отбор, който вече два пъти е успял да победи Франция.“ Напълно оправдано е да се вярва, „че можем да победим Франция“, заяви треньорът, който се показа много доволен от нагласата на играчите си.
Защото, както и срещу Португалия, испанците далеч не успяха да реализират всичко в атака и срещу Белгия. Огромното им превъзходство се превърна само в няколко голове. В крайна сметка обаче това отново беше достатъчно за победа: „Това показва характера на този отбор. За мен е чест да тренирам отбор, който е толкова отдаден и постоянно се стреми да се подобрява“, каза де ла Фуенте. Нивото просто е „изключително високо“ и затова е „невероятно трудно да се печелят мачове“.
На полуфинала ги очаква зряла Франция
И в никакъв случай няма да стане по-лесно. Защото макар Испания да е победила Франция през 2024 г. в полуфинала на Европейското първенство (2:1) и през 2025 г. в полуфинала на Лигата на нациите (5:4), французите с суперзвездата Килиан Мбапе се представят още по-узрели на това Световно първенство. Може би в крайна сметка отново ще е нужен решаващият Мерино, за да се попречи и на най-големия фаворит.