Благодарение на Лионел Меси Интер Маями стартира успешно в плейофите на MLS. Съперникът Нашвил имаше лош късмет при два от трите гола, които допусна, и се отличи твърде късно.
Още преди Интер Маями да стартира в първия кръг на плейофите срещу Нашвил СК в събота (централноевропейско време), стадион „Чейс“ във Форт Лодърдейл ехтеше от скандирания „Меси, Меси“. Лионел Меси за първи път беше отличен като голмайстор на редовния сезон – и след това демонстрира сензационната си форма и в мача.
Правилото на MLS помага на Интер да спечели с 2:0
38-годишният аржентинец, който току-що удължи договора си с още три години, даде преднина на Интер още в 19-ата минута по необичаен начин: с глава. В полет той насочи перфектно центриране на Луис Суарес не по-малко перфектно в мрежата за преднина до почивката. След подновяването на играта неговият сънародник Тадео Аленде също увеличи преднината с удар с глава. Преди това Меси беше освободил фланговия играч Иън Фрей отдясно (62-рата минута).
Горчиво за Нашвил: гостите трябваше да играят с десет души в тази фаза, защото Джейсън Паласиос беше лекуван на терена и правилата на MLS предписват, че в такъв случай засегнатият играч трябва да изчака две минути, преди да може да се върне на терена.
И при третия гол в добавеното време шестият в класирането на Източната конференция отново имаше лош късмет: вратарят Джо Уилис не успя да удържи центриране на Жорди Алба, Меси се възползва и отбеляза първия си дубъл в плейофите в кариерата си (90+6).
Последният акцент в мача обаче бе дело на Хани Мухтар. Берлинчанинът, някогашен голмайстор на MLS и отдавна легенда на Нашвил СК, изстреля свободен удар от почти 25 метра над стената в мрежата (90+11) – крайният резултат бе 1:3. Съотборникът му Сам Сърридж, който дълго време имаше най-добри шансове за титлата на голмайстор, но в крайна сметка беше изпреварен от Меси, остана незабележим в началото.
Нашвил трябва да спечели домакинския мач срещу Интер след седмица, за да запази шансовете си за класиране. Меси и компания трябва да са предупредени: миналата година също започнаха с победа срещу Атланта Юнайтед, но само два мача по-късно изненадващо бяха изпратени в лятна ваканция. „Това няма да е достатъчно“, предупреди треньорът Хавиер Маскерано. „Трябва да се подобрим.“ Победителят от тази двойка ще се срещне в полуфиналите на конференцията с Колумбъс Крю или ФК Синсинати.