Най-накрая Мерцедес официално обяви, че пилотите Джордж Расел и Андреа Кими Антонели ще карат за отбора от Бракли и през 2026 г.
След като шефът на отбора Тото Волф вече няколко пъти публично подчерта, че ще продължи с пилотите си Джордж Расел и Андреа Кими Антонели и през сезон 2026 във Формула 1, в сряда Mercedes най-накрая потвърди официално тази информация.
„Потвърждението на двойката ни пилоти беше само въпрос на време, а не на „дали“. Искахме да си дадем време, да проведем преговорите по надлежния ред и да се уверим, че всички страни са доволни. Радвам се, че успяхме“, обяснява Волф.
„Джордж и Кими се доказаха като силна двойка и се радваме да продължим пътя си заедно. Сега фокусът ни е върху оставащите шест състезания за годината, в които ще се борим за второто място в класирането на конструкторите, както и върху 2026 г. и началото на нова ера във Ф1.“
С удължаването на договора Антонели ще започне втория си сезон във Формула 1 и с Mercedes през следващата година. За съотборника му Расел това ще бъде вече осмият сезон в кралската класа, от които петият в заводския отбор на Mercedes.
27-годишният британец дебютира във Формула 1 през 2019 г. с клиентския отбор на Mercedes Williams и през 2020 г. замени за един път Луис Хамилтън, който беше болен от коронавирус, в заводския отбор на Гран при на Сахир в Бахрейн.
От 2022 г. той редовно стартира за Сребърните стрели и оттогава спечели една победа в спринт и пет победи в Гран при във Формула 1. Неговият 19-годишен съотборник Антонели застана на подиума за първи път на Гран при на Канада тази година, като се класира трети.
„Много съм горд, че продължаваме съвместния си път“, казва Расел, който подчертава: „Догодина ще навърша десет години с договор с Мерцедес, откакто подписах за първи път през 2017 г. Досега партньорството с отбора беше дълго и успешно и съм любопитен да видя какво ни очаква.“
Съотборникът Антонели добавя: „Много се радвам, че ще продължа да бъда част от отбора и в бъдеще. През първия си сезон във Формула 1 научих много както в добрите, така и в трудните моменти.“
„Всичко това ме направи по-силен не само като пилот, но и като съотборник. Искам да благодаря на Тото и на всички в Бракли и Бриксворт за непрекъснатата им подкрепа и доверие в мен“, каза италианецът.
Ключовите моменти в преговорите между Расел и Мерцедес са били броят на маркетинговите ангажименти и продължителността на договора. Затова разговорите между страните продължиха значително по-дълго, отколкото мнозина очакваха.
Още преди лятната пауза във Формула 1 Тото Волф заяви пред Sky: „Никой не трябва да се притеснява. Всичко [е] наред. Продължаваме така.“ Официално обаче това беше обявено едва повече от два месеца по-късно.
Остава отворен и въпросът как ще продължи през 2027 г. В официалното прессъобщение засега се споменава само, че през 2026 г. ще се продължи с двамата пилоти.