Фактът, че 16-годишният Рио Нгумоха отбеляза победния гол за Ливърпул в последната минута на мача в Нюкасъл в понеделник, пасна на играта – и не беше случаен. Флориан Виртц, от друга страна, разочарова.
Всъщност Рио Нгумоха – точно като Харви Елиът – трябваше да бъде сменен много по-рано. Но тъй като колегите му в добавеното време, въпреки численото преимущество, просто не успяха да държат Нюкасъл Юнайтед далеч от собствената си врата и бяха изложени на един стандарт след друг, 16-годишният трябваше да чака до 96-ата минута в понеделник вечер, за да дебютира в Премиър Лийг. Това му беше достатъчно, за да влезе в историята.
Пет минути по-късно Нгумоха вкара в мрежата плоско центриране на Мохамед Салах, над което Доминик Собослай се изкачи умело, и с това четири дни преди 17-ия си рожден ден измести Бен Уудбърн като най-младия голмайстор в историята на ЛФК. В Премиър Лийг само Джеймс Воън (16 години и 270 дни; през април 2005 г. за Евертън), Джеймс Милнър (16 години и 356 дни; през декември 2002 г. за Лийдс) и Уейн Руни (16 години, 360 дни; през октомври 2002 г. за Евертън) само трима по-млади, като Руни беше единственият, който също отбеляза гол за победата.
Още по време на подготовката Нгухома блестеше – особено срещу Билбао
Още на терена съотборниците на Нгумоха го обградиха, а след това се погрижиха и гостите да го поздравят подобаващо. Капитанът Виржил ван Дийк говори за „мечтан дебют“, а треньорът Арне Слот – за „страхотен гол за 16-годишен“. „За възрастта си Рио има много силен удар. Чух, че в съблекалнята някой е казал, че би приел топката още веднъж, но Рио е толкова самоуверен.”
Въпреки че ван Дийк посъветва Нгумоха да се наслади на момента, защото „такива вечери в неговата позиция не могат да се приемат за даденост”, той не дойде като пълна изненада. Още по време на подготовката Нгумоха предизвика фурор, между другото с гол след солово действие срещу Атлетик Билбао. Изглеждаше, че е само въпрос на време кога роденият в Лондон играч ще покаже уменията си и в официален мач, като му бяха необходими точно пет минути. Челси, който загуби Нгумоха от Редс преди година при неясни обстоятелства, вероятно е бил особено раздразнен от това.
И това пасна на мач, в който Слот не беше сигурен „дали това е футболен мач“ поради пълния „хаос“. Подтикнати от бурната, „толкова шумна“ (Слот) атмосфера, „свраките“ създадоха много проблеми на Ливърпул с много дълги пасове, въпреки че най-важният нападател Антъни Гордън получи червен картон още през първото полувреме.
Бледият Виртц наказан
Флориан Виртц също имаше затруднения и получи втората най-лоша оценка след Ибрахима Конате от Liverpool Echo, вестника на „червените“. В 80-ата минута рекордното попълнение в Премиършип бе сменен при резултат 2:1 за Ливърпул. „Фактът, че останахме силни толкова дълго в тази атмосфера, означава за мен повече, отколкото ако всеки път играехме отзад и печелехме с 4:0 или 5:0“, каза Слот, въпреки всичко ентусиазиран от своя отбор. Освен Нгумоха и защитния бос ван Дийк, той можеше да разчита преди всичко на Сзобослай, който се представи убедително в напълно необичайна за него роля като десен защитник.
И така, въпреки двете посредствени представяния, Ливърпул има перфектни шест точки; важи това, което ван Дийк каза за Нгумоха: „Сега започваме.“ Капитанът е сигурен, че младият му колега „утре отново ще премине през тежка тренировка“.