Кими Антонели спечели в Мадрид благодарение на перфектно използване на VSC, но след това самият пилот на „Мерцедес“ заяви: „Всъщност Норис трябваше да спечели“
„Не исках да спечеля по този начин. Този път не заслужавахме победата“, заяви пилотът на „Мерцедес“ Кими Антонели пред Sky след Гран при на Испания 2026 в Мадрид – и изненада с тези изявления, тъй като само преди миг беше увеличил още повече преднината си в класирането на пилотите във „Формула 1“ с осмата си победа за сезона.
Но Антонели не се чувстваше напълно удовлетворен от резултата: „Разбира се, хубаво е да спечелиш, и мисля, че темпото в края беше добро. Но ако трябва да бъда реалист и честен, Ландо Норис заслужаваше да спечели.“
Нещата се развиха по друг начин – защото ръководството на състезанието обяви фаза на виртуален сейфти кар (VSC), на която Норис, като лидер в състезанието, не можа да реагира. Антонели, от друга страна, реагира: той се отклони към пит стопа, спести много време по време на VSC и по-късно пое водачеството, тъй като Норис вече не можа да направи своя пит стоп по време на VSC.
Ето защо и шефът на отбора на „Мерцедес“ Тото Волф обясни пред Sky: „Разбира се, ситуацията с VSC се обърна срещу „Макларън“. Но мисля, че през цялата година изобщо нямахме късмет с VSC и фазите със „сейфти кар“. Те винаги идваха в неподходящ момент. Този път се възползвахме от това и спечелихме състезанието.“
Толкова бързо реагира „Мерцедес“
Но в „Мерцедес“ трябваше да действат бързо: питстоп да или не – това бързо решение беше ключът към успеха в Мадрид. Според Волф процедурите в „Мерцедес“ „са проработили наистина отлично“.
Той обясни, че стратегическата група на отбора му е особено бдителна при инциденти на пистата. Когато Ланс Строл с „Астън Мартин“ спря на пистата, „Мерцедес“ реагира веднага.
„Някой каза нещо от сорта: „Това няма да се разчисти бързо, ако „Астън Мартин“ е заседнал в стената.“ След това информацията от стратегическия отдел стигна до [Renningenieur] Боно [Bonnington], Боно го провери още веднъж, а от Боно информацията стигна до Кими. Това беше всичко. Става дума за три секунди“, каза Волф.
Преди това Питър Бонингтън беше сигнализирал на Антонели за инцидента със Строл и, предвид жълтите флагове, го беше приканил да „вдигне крака“. Малко след това той даде указание на Антонели по радиото: „Намираш се в прозореца за сейфти кар.“ След това последва командата да завие към питлейна, защото вече важеше VSC – всичко това в рамките на няколко завоя в третия сектор.
Норис пропуска прозореца за питстоп при VSC
Но докато Антонели имаше перфектно време, при Норрис нещата не се получиха: когато беше обявена фазата на виртуалния сейфти кар, той вече се намираше отново в началото на финалната права и една обиколка по-късно вече нямаше възможност да направи своя питстоп също при VSC: Виртуалната фаза на Safety Car вече беше приключила.
Трябваше ли „МакЛарън“ да предвиди по-добре ситуацията? Волф заяви пред ORF: „Очевидно има две школи на мислене: или влизаш в бокса и с това се отказваш от лидерството, или го оставяш още малко на пистата и се надяваш на червен флаг или инцидент. Смятам, че Макларън искаше да спечели състезанието – точно както и Ферари.“
Нито за Норис, нито по-късно за пилота на Ферари Шарл Леклер състезанието се разви по желания начин: не последва нито инцидент, нито червен флаг – и двете биха могли да ги върнат в играта.
Антонели: Прекалено агресивен срещу Норис при старта?
Антонели, от друга страна, смята, че почти сам е провалил всичките си шансове: той критикува себе си за поведението си в началната фаза на състезанието. „Бях малко прекалено агресивен и така се поставих в лоша позиция. Определено трябва да работя върху това“, каза Антонели.
„Опитах се два пъти [gegen Norris], но не се получи. В ретроспекция по-добре да не бях опитвал, защото така попаднах в капана на Макс. Така че не се справих много добре с някои неща. Но като цяло всичко мина добре и се радвам за това.“
Шефът на отбора Волф също изрази задоволство, най-вече от „скоростта на Кими“. Той обаче подчертава, че Антонели е бил само „почти без грешки“: „В края на краищата той все пак се блъсна в стената. Това винаги ми действа малко на нервите, но е ок.“
Антонели се възползва от маневрата на Верстапен
Освен това положително за Антонели беше, че си върна позицията срещу Верстапен без борба, тъй като последният си беше осигурил предимство извън пистата в дуела с пилота на „Ферари“ Луис Хамилтън. Верстапен върна това предимство, като отново пропусна Хамилтън да мине – но Антонели вече се беше намесил между тях и затова също изпревари Верстапен.
„Това беше малко нещастно за Макс“, каза Волф. „Но мисля, че не му е останало друго. Ръководството на състезанието каза, че трябва да върне позициите. И ние се възползвахме от това.“
В крайна сметка това доведе до две ситуации, които играха в полза на Антонели. Ето защо лидерът в шампионата каза след победата си: „Мисля, че за нас вероятно второто място би било подходящият резултат – или дори третото.“