На 41-годишна възраст Санти Касорла окачи футболните си обувки на пирона. Испанецът приключва кариерата си с изпадане, но и „точно там, където магията започна“.
От Катар Санти Касорла се завърна за сезон 2023/24 на мястото, където някога бе започнала неговата дълга и успешна кариера. В своя юношески клуб „Реал Овиедо“, за който бе играл още като топкарче, но не на професионално ниво, испанецът прекара последните три сезона. В много отношения това беше едно специално завръщане.
„Бих играл безплатно, но това не е позволено“, обясни Касорла през 2025 г., който в крайна сметка получаваше предписаната минимална заплата от 91 000 евро. Към края на кариерата си той изигра 89 официални мача за Овиедо, като междувременно, като титуляр, доведе отбора до дългоочакваното изкачване в Ла Лига. През изминалия сезон Касорла записа 28 мача в елита, но не успя да предотврати незабавния повторен изпад.
Това обаче по никакъв начин не омаловажава кариерата му, която сега достига своя край. Нито пък благодарността и уважението на клуба, към който е привързан: „Още от първия ден след завръщането си полузащитникът показа какво представлява: лидерска фигура. Лидерските му качества, отдадеността и уменията му се превърнаха в пример за отбора и в повод за радост за феновете, които си върнаха един от своите“, се казва в съответното прощално видео на „Реал Овиедо“.
Самият Касорла също не би могъл да си представи по-добър край от това да прекара последните години от професионалната си кариера в родината си: „В крайна сметка се върнах – не за да приключа нещо, а за да го почувствам отново. За да си припомня защо започнах. И сега, когато всичко угасва, футболните обувки се окачват на куката и шумът отстъпва място на тишината, всичко си идва на мястото. Краят беше у дома, точно там, където започна магията. Защото има истории, които никога не свършват, а остават завинаги. Като цифрата 8, като безкрайността“, казва 41-годишният футболист.
Чудодейно завръщане
Касорла поглежда назад към кариерата си, в хода на която, наред с другото, успя да спечели два пъти Европейското първенство с Испания (2008, 2012) и два пъти ФА Къп с ФК „Арсенал“ (2014, 2015). Междувременно най-много официални мача – общо 330 – той е изиграл за „Виляреал“.
„Преживях много хубави неща… Но и трудни моменти, с които не бях смятал да се сблъскам“, обобщава испанецът, чиято кариера е могла да приключи значително по-рано. Между 2016 и 2018 г. той прекара цели 636 дни в пауза поради тежка контузия. При това част от ахилесовото му сухожилие с дължина осем сантиметра трябваше да бъде реконструирана с кожа, трансплантирана от предмишницата му. Но дори и общо осемте операции в крайна сметка не му попречиха да продължи да играе професионален футбол още много години.
На какви задачи ще се посвети Касорла в бъдеще, все още не е ясно. В Овиедо вратите за него „винаги ще бъдат отворени“, уточни клубът: „Това винаги ще бъде неговият дом, а клубът би искал и в бъдеще да гради бъдещето заедно със Санти – в ролята, на нивото и във функцията, които той самият избере и които го правят щастлив.“