След силните си представяния през 2025 г., Форд се стреми към голям успех в Саудитска Арабия през 2026 г. – С Сайнс, Екстрём и Рома пробивът трябва да се осъществи – Седем Raptor на старта
Ford Racing участва за втори път с Raptor T1+ в рали Дакар. При дебюта си Нани Рома и Матиас Екстрём спечелиха по един етап. Екстрём зае трето място в генералното класиране с 20 минути изоставане. За шведа това беше първото му подиумно място при петото му участие в Дакар.
Ford иска да надгради този резултат през 2026 г. Заводският отбор изпраща Карлос Сайнс, Екстрём, Рома и Мич Гътри на старта. Но и Ромен Дюма и Денис Кротов ще участват в Саудитска Арабия с Raptor T1+. Освен това частният пилот Мартин Прокоп получи Raptor.
M-Sport отговаря за разработката, изграждането и участието на отбора на Ford. Raptor е оборудван с мощен Coyote Darkhorse V8 двигател с работен обем от пет литра. За разлика от конкурентите си, Ford залага на мощността на атмосферния двигател, а не на турбокомпресора.
„Като отбор можем да бъдем наистина горди, че в последния Дакар се борихме за челните места и показахме добро темпо и постоянство“, спомня си Екстрём. „Raptor се представи изключително добре по време на това трудно състезание.“
Двукратният шампион в DTM и световен шампион по раликрос има ясна цел: „Не мисля, че бих могъл да се мотивирам да карам, ако не се състезавам с цел да спечеля.“
„Понякога може би е нереалистично да вярваш, че можеш да спечелиш, но ми харесва да съм нереалистичен“, смее се 47-годишният пилот. „Когато се подготвяш като победител, в крайна сметка ставаш победител.“
„Виждам колко време и енергия влагам в размислите за Дакар, в подготовката за Дакар. През цялата си кариера в моторните спортове винаги съм имал ясна приоритет. В началото беше DTM, после раликрос – а сега е Дакар.“
Сайнс се завърна миналата година във Ford, по-точно в M-Sport. Те се познаваха от рали шампионата. Сайнс дебютира в шампионата през 1987 и 1988 г. с Sierra RS Cosworth, а по-късно се състезава с Escort (1996-1997) и Focus (2000-2002).
Дебютът на Raptor в Дакар завърши за Сайнс с ранно отпадане. „Започваме с повече увереност от миналата година, защото сме изминали повече километри и вече познаваме по-добре колата“, казва 63-годишният пилот. Сайнц вече е печелил четири пъти Дакар с Volkswagen, Peugeot, Mini и Audi. Освен това е печелил в Африка, Южна Америка и Саудитска Арабия. Той знае рецептата за победата, а именно надеждността.
„Сега, когато всички имаме приблизително еднакво тегло, сходна мощност и едни и същи гуми, разликата ще бъде в колата, която няма технически проблеми и използва най-добре шасито“, смята Сайнц.
„Очаква ни издание, в което повече от 15 автомобила могат да се борят за победата. Когато на старта има толкова много бързи пилоти от различни поколения и марки, това прави нещата по-вълнуващи.“
„Конкуренцията ще бъде ожесточена – и страхотна за зрителите. За нас това не променя много подхода, защото темпото ще бъде високо от самото начало и е важно да нямаме лоши дни.“
„Но нашата цел е ясна: Когато си спечелил четири пъти, можеш да мислиш само за едно – петата победа.“ Сайнс ще участва в рали „Дакар“ за 19-и път. Досега в кариерата си е спечелил 42 етапа.
Нани Рома е силно мотивиран след трудни времена
Рома е печелил „Дакар“ два пъти. Веднъж с KTM през 2004 г. като мотоциклетист и веднъж през 2014 г. с Mini като автомобилен пилот. Испанецът беше част от проекта „Дакар“ на M-Sport и Ford от самото начало.
53-годишният пилот отива в Саудитска Арабия с инерцията от третото място в ралито в Мароко, последното състезание преди „Дакар“. „Всъщност тази година успях да карам значително повече състезания“, казва Рома, „и това ми помогна много.“
„Сега се състезаваме срещу пилоти, които почти всеки уикенд са на път някъде по света – затова трябва да натрупаме състезателни километри, а не само тестови. Работихме интензивно върху шасито и разпределението на теглото на Ford Raptor T1+ EVO.“
„И тази година успяхме да направим крачка към по-бърза кола. Имаме силен материал – и можем да се борим за победата. Смятам, че без съмнение преживяваме най-добрата ера в историята на Дакар.“
„Има Ford, Dacia, Toyota, Mini и Century. Когато толкова много заводски отбори инвестират, се създава среда, която привлича и други отбори“, казва Рома и добавя: „Страхотно е да си част от това.“ От лична гледна точка това е много специално за Рома.
„След всичко, през което преминах през последните години – ракът, новото начало с Ford, инцидентът с моя син – сега се чувствам много спокоен и в мир със себе си. Имам добро предчувствие, че Алекс [Харо] и аз ще бъдем много силни в този Дакар.“
Митч Гътри в сянката на ветераните
Гътри също не е за подценяване. В сянката на Екстрём 29-годишният американец зае пето място в миналия Дакар. „Петото място миналата година за мен беше като победа“, подчертава Гътри значението на този резултат.
„Участвах в Дакар и в още две състезания от световния шампионат – P5, P5 и P7. Наистина съм доволен от това. Келон [Уолч] и аз спечелихме и състезанието Vegas to Reno. Спечелих почти всички големи състезания в САЩ, но това ми липсваше.“
„Страхотно е да работя с Ford, защото съм най-младият пилот в отбора и имам възможност да си взема време и да науча всичко. Разбира се, след като постигнахме добър резултат, сега трябва да станем още по-добри следващия път!“
„Това е положително напрежение да се подобряваш всеки път и да се доближаваш до най-бързите. Тествахме много в новия Raptor и мисля, че сме в много добра позиция. Промениха много малки детайли, но като цяло колата е много подобна.“
„Определено бих казал, че Ford M-Sport е отбор, способен да спечели Дакар. Конкуренцията е жестоко силна, но имаме всичко необходимо, за да участваме в Дакар 2026. Всички сме прекарали достатъчно време в колата – и сме готови да атакуваме с пълна сила.“
Ford никога не е печелил Дакар със собствен отбор.