„Слънчевият сблъсък“ между Джордж Форман и Джо Фрейзър беше едно от най-бруталните отнемания на титлата на шампион в тежка категория. Въпреки това Фрейзър успя да изненада всички.
Джо Фрейзър излъчваше сила, когато на 22 януари 1973 г. се качи на ринга в Кингстън, Ямайка. Световният шампион, унищожителят с мощния ляв хук, непобеден в 29 професионални мача до този момент, беше победил великия Мохамед Али две години по-рано в „Мача на века“.
Фрейзър беше на върха, какво можеше да му направи противникът му Джордж Форман? Отговорът на този въпрос се оказа различен от това, което мнозина предполагаха – включително и самият Форман.
Джо Фрейзър е победен в „Слънчевия сблъсък“
За изненада на всички, преди 53 години Форман не само беше превъзхождащият мъж на ринга, но и биеше Фрейзър като безпомощно дете, като още в първите три минути „Биг Джордж“ изпрати шампиона три пъти на земята, а вторият рунд беше още по-катастрофален, трети рунд нямаше. „Down goes Frazier!“ („Фрейзър пада!“), легендарният възглас на телевизионния коментатор Хауърд Косел, се превърна в крилато изречение в САЩ.
До днес „Sunshine Showdown“ е най-разрушителното и брутално отнемане на титлата на шампион в тежка категория в съвременната ера – сравнимо с това е само двойното унищожение на Флойд Патерсън от Сони Листън през 1962 и 1963 г. Въпреки това, победителят Форман поглежда назад към своя голям триумф по начин, различен от този, който мнозина биха предположили.
Джордж Форман не е искал да се изправи срещу Фрейзър
„Ако кажа, че бях уверен, че мога да победя Джо Фрейзър, ще излъжа“, спомня си Форман за първия от двата мача с „Smokin‘ Joe“. Форман „трябваше“ да се изправи срещу него, но „аз не исках да го направя“. Но „тренирах по-усилено от всякога и бях в ритъм. Но дали бях уверен? Не, не бях. Тогава нямах самочувствие.“
Форман, който почина през март 2025 г., беше впечатлен от това, което можеше да понесе съперникът му. „Хората често говорят за това, че Джо Фрейзър беше нокаутиран шест пъти в този мач. Но удивителното е, че той се изправи шест пъти. Никога не съм виждал нещо подобно“, каза Форман.
Когато реферът Артур Мерканте прекрати неравния мач, „бях толкова щастлив, че всичко приключи“.
Мухамед Али развенча Форман
Фрейзър, който почина през 2011 г., доказа и впоследствие качествата си на боец, който не се предава, като се завърна и се състезава в още няколко големи мача – които обаче загуби: през 1974 г. загуби по точки в реванша с Али, а през 1975 г. загуби разрушителния и опасен за живота и на двамата бойци мач „Thrilla in Manila“ срещу иконата.
Последният голям дуел с Форман през 1976 г. завърши с поредна победа с нокаут за Форман, който обаче по това време вече беше загубил блясъка си: след поражението си в „Rumble in the Jungle“ срещу Мохамед Али, той не успя да възвърне старата си сила, въпреки втората си победа над Фрейзър.
Връщането на трона на световния шампион се осъществи едва след късното му завръщане през деветдесетте години – което обаче беше омрачено от съмнителната победа над Аксел Шулц.