При дебюта си Макс Верстапен усеща цялата суровост на 24-часовото състезание на Нюрбургринг: дефектен задвижващ вал му коства победата три часа и половина преди края
Макс Верстапен усети на свой гръб прословутата суровост на Нордшлифе при дебюта си в 24-часовото състезание на Нюрбургринг (отчет от състезанието): Холандецът водеше уверено заедно с Лукас Ауер, Даниел Юнкадела и Жул Гунон, когато дефектен кардан постави внезапен край на състезанието.
Четирикратният световен шампион във Формула 1 току-що беше предал Mercedes-AMG GT3 на Winward Racing на съотборника си Хункадела около три часа и половина преди да падне флагът, когато се появиха първите проблеми с дясното задно колело, започващи с предупреждение за ABS в кокпита, което испанецът обаче успя да изтрие.
Малко след това обаче се добавиха и вибрации и необичайни шумове, вследствие на което AMG 3 на Верстапен трябваше да влезе в бокса извън графика. Там механиците веднага се заеха с диагностика на повредата, като установиха дефектен кардан, който вече беше причинил множество последващи повреди.
Опитният екип на Winward работи след това, за да върне AMG GT3 на пистата за последните обиколки. Към този момент обаче водещите позиции отдавна бяха загубени; в крайна сметка Верстапен зае заедно със своите съотборници 38-о място в общото класиране.
Макс Верстапен с силен старт, но и момент на уплаха
Трагичен резултат за Верстапен и съотборниците му, които до неочакваната повреда в неделя по обяд показаха почти безупречно представяне: стартът на състезанието в събота в 15:00 часа беше взет от Даниел Хункадела, който при първия питстоп след около час за първи път предаде щафетата на дебютанта Макс Верстапен.
Холандецът преживя момент на уплаха още в първата си обиколка в бързия участък Пфланцгартен, когато леко се отклони от идеалната линия и пропусна мантинелата само с милиметри. Независимо от това, четирикратният световен шампион стабилизира темпото си и бързо навакса малката загуба на време.
„Да, имахме малък инцидент“, обобщи холандецът след това с усмивка. „Мисля, че завих малко прекалено рано и тогава се случи този малък инцидент. Но всичко беше наред. Просто трябва да запазиш самообладание, да останеш спокоен и да се концентрираш отново.“
В по-нататъшния ход на първия си двоен стинт в събота следобед Верстапен дори се изкачи до челото на колоната и изпревари популярния „Grello“-Porsche на Manthey, който за кратко се подхлъзна на маслена следа, се блъсна в оградата и поради това отпадна преждевременно.
„Опитваш се да се държиш настрана от неприятностите“, коментира Верстапен след първия си старт в 24-часовото състезание. „Но в същото време трябва да натискаш и да се опитваш да караш на границата, което винаги е труден компромис. Но се получи добре.“
Лудо съперничество срещу съотборника от AMG Маро Енгел
Вторият път, когато Верстапен седна в кокпита на Winward-Mercedes 3, беше през нощта, като по време на този старт се разрази ожесточен дуел с заводския пилот на AMG и съотборник Маро Енгел: Двамата съперници се впуснаха в ожесточена битка за лидерството в продължение на няколко обиколки.
При това в един от най-бързите участъци на легендарната Нордшлифе дори се стигна до допир, който за двамата пилоти завърши без последствия. В крайна сметка Верстапен излезе с малка преднина пред Енгел, преди да предаде GT3-болида отново на съотборниците си, които през нощта продължиха да увеличават преднината си.
От този момент нататък за втората кола вече нямаше реална възможност да се върне начело, тъй като двете коли на отбора Winward влизаха в бокса едновременно при всеки питстоп, а преднината на AMG-то на Верстапен на моменти дори нарастваше до над 30 секунди. Резултатът от състезанието вече изглеждаше сигурен.
Макс Верстапен „се опитва да играе на сигурно“
В неделя сутринта Верстапен завърши третия си двоен стинт, отново без проблеми или инциденти. „Да, беше добре“, докладва след това доволно холандецът. „Просто се опитах да играя на сигурно и в същото време, разбира се, да поддържам прилично темпо.“
„Чувствах се добре, колата вървеше добре, така че просто се опитах да се държа настрана от неприятности. В последния тур беше доста на косъм, когато две коли се докоснаха точно пред мен, но за щастие всичко мина добре.“
„Дотук не можеше да върви по-добре, но има още няколко часа за каране, така че просто трябва да останем наистина концентрирани и тогава ще видим къде ще се класираме накрая“, подчерта Верстапен, само няколко минути преди бедата да си проправи път.
Дефектна задвижваща ос унищожава всички надежди за победа
Около три часа и половина преди да падне флагът на финала, когато квартетът на Мерцедес около Верстапен водеше уверено с преднина от около 30 секунди, задвижващият вал отказа. Въпреки че шансовете за победа вече бяха провалени, екипът заедно с пилотите реши да се заеме с отнемащата време ремонти.
„Говорихме с Макс, говорихме с другите пилоти и, разбира се, всички са изключително разочаровани, след като толкова дълго се бореха за лидерството с колата-близнак“, каза Стефан Вендл, ръководител на Mercedes-AMG Customer Racing.
„Но решихме да довършим колата и да излезем отново в последните обиколки, за да я покажем на феновете.“ Около 15 минути преди края Юнкадела напусна бокса още веднъж, за да види финалния флаг. Победата обаче беше спечелена от колата-близнак с Маро Енгел, Фабиан Шилер, Лука Столц и Максим Мартин.