Ерик Споелстра вече 18 години е на треньорската скамейка на „Маями Хийт“. Бившият плеймейкър на „ТуС Хертен“ спечели две титли с „Маями“ и при това преживя борба за власт с ЛеБрон Джеймс.
Днес Ерик Споелстра се счита за почти неприкосновим и за един от най-умните треньори в цялата лига, но не винаги е било така. Преди сформирането на „Голямата тройка“ с ЛеБрон Джеймс, Дуейн Уейд и Крис Бош, Споелстра имаше зад гърба си едва два сезона и през годините се изкачи от видеозалата до ученик на легендарния треньор Пат Райли.
Самият Райли беше спечелил още един шампионски пръстен с „Маями“ през 2006 г. с Уейд и Шакил О’Нийл и на 63 години искаше да намали натоварването си през лятото, за да се концентрира изцяло върху работата си като президент. Самият Райли избра Споелстра – избор, който по онова време беше изненадващ. „Имаме нужда от млад треньор, който е иновативен и има нови идеи“, каза Райли тогава. „Ерик е точно такъв и е личност, родена да бъде треньор.“
Но през онзи юли 2010 г. всичко в Маями се промени. ЛеБрон дойде и с него – абсурден медиен шум, както и очаквания, които всъщност бяха невъзможни за изпълнение. Новите „Хитълс“ сами подпалиха огъня при представянето си, когато заявиха, че искат да спечелят „не три, не четири, не пет“ и т.н. шампионата.
ЛеБрон блъсна Споелстра с рамо по време на таймаут
Но стартът беше нестабилен, а критиките към Споелстра нарастваха. След 17 мача „Хийт“ имаха баланс 9-8 и при поредна загуба от „Далас Маверикс“ (с които щяха да се срещнат отново през юни 2011 г.) вълнението беше голямо, когато Джеймс нанесе лек удар с рамо на треньора си. Споелстра не показа, че го е забелязал, и омаловажи инцидента. „Така трябва да бъде. Бяхме разочаровани по време на тайм-аутите и това беше напълно оправдано. Не е забавно, когато изиграеш толкова лош мач, колкото ние.“
Това беше четвъртата загуба от пет мача, а малко преди това вече беше имало среща на играчите. Ситуацията за Споелстра изглеждаше все по-неустойчива и по-късно Райли също призна, че ЛеБрон косвено е поискал уволнението на треньора си. „Спомням си как ме погледна и попита: „Вече ли не изпитваш това вълнение?“, а аз веднага отрекох“, разказва Райли в книгата „The Soul of Basketball“.
Райли: „До днес се питам какво е мислил тогава“
„Разбира се, знаех какво има предвид и до днес се питам какво наистина е мислил тогава. Когато си тръгна, той се почеса по крака, сякаш го сърбеше.“ Райли обаче застана зад своя възпитаник и след това „Хийт“ спечелиха 21 от 22 мача.
Освен това около този период циркулират и други слухове. Така например легендарният репортер Вик Ломбарди разказа веднъж анекдота, че по време на малка криза Райли подредил всичките си играчи до стената в съблекалнята и след това казал следното: „Не смейте да влезете още веднъж в кабинета ми и да ми казвате, че трябва да уволня треньор. Вашата работа е да играете баскетбол.“
Дали е вярно? При Райли, който дори организираше подготовката на „Хийт“ във военни бази, човек лесно може да си го представи. Споелстра спечели тогава борбата за власт и оттогава е почти безспорен лидер. Досега само двама треньори са се задържали толкова дълго на треньорската скамейка – Грег Попович със „Сан Антонио“ (29 години) и Джери Слоан с „Юта Джаз“ (23 години). И ако дори ЛеБрон не успява успешно да подкопае позицията на треньор Спо, тогава кой би могъл?