На 28 октомври 1995 г. професионалната кариера на Серена Уилямс започва с категоричен провал. Нейната съперничка се оттегля само няколко години по-късно.
Серена Уилямс не започна професионалната си кариера с гръм и трясък, а с категорична загуба. На 28 октомври 1995 г., когато беше на 14 години, тя загуби в първия квалификационен кръг на турнира на WTA в Квебек Сити от 18-годишната Ани Милър с 1:6, 1:6. Милър, също от САЩ, по това време беше номер 149 в света. Мачът продължи по-малко от час.
За Уилямс това беше първото ѝ участие в професионален турнир, след като баща ѝ Ричард я беше подготвил, както и сестра ѝ Венус, до голяма степен извън юношеския тенис.
Серена Уилямс била „невероятно нервна“
Пропуснатата връзка на полета във Филаделфия и закъснялото пристигане в Квебек Сити допълнително затрудниха дебюта ѝ – тренировка преди мача вече не беше възможна. На малък страничен корт очакванията към младата американка надхвърлиха постигнатото от нея. „Бях невероятно нервна. Просто не можех да се справя с нервите“, каза тя по-късно пред tennis.com.
Тя заяви, че е „играла някак си като аматьорка. Чувствах се зле на корта, защото загубих.“
Ранното отпадане не промени нищо в нейната изключителна кариера. Уилямс се завърна в основния турнир на WTA през 1997 г. и победи последователно в Чикаго Мери Пиърс и Моника Селеш, които по това време бяха съответно номер седем и номер четири в света.
Две години по-късно тя спечели първата си от общо 23 титли в турнирите от Големия шлем на сингъл на US Open и прекара общо 319 седмици на върха на световната ранглиста.
„Наистина е невероятно, че кариерите ѝ и на Венус са продължили толкова дълго и са били толкова успешни“, каза Милър – която вече се казва Ани Борус – в интервю за ESPN.
Съперничката на Уилямс приключва кариерата си няколко години по-късно
Съперничката на Уилямс, която в младежките си години посещаваше тенис академията „Ник Болетиери“, достигна най-високото си класиране през 1998 г., заемайки 40-то място в ранглистата на WTA – и същата година, едва на 21 години, се сбогува с голямата тенис сцена. Милър след това учи в Университета на Мичиган, а по-късно работи, наред с другото, като одитор.
„Честно казано: макар че по-късно Серена Уилямс щеше да се превърне в най-добрата за всички времена, си помислих: ‚Определено трябва да я победя, защото се занимавам с това от доста време‘“, каза Милър. Тя просто искаше да подобри позицията си в ранглистата, „затова просто излязох на корта и не се оставих да ме разсее фактът, че играя срещу Серена, а просто играх своята игра“.
Тя добави, като се спря на първия професионален мач на Уилямс: „Над нея тежеше огромен натиск. Тогава всички говореха за Венус.“
Уилямс се оттегля – и се завръща през 2026 г.
През август 2022 г. Уилямс обяви края на активната си кариера. На US Open тя достигна третия кръг, където отпадна от Айла Томлянович. През юни 2026 г. Уилямс се завърна изненадващо. Заедно с канадката Виктория Мбоко тя спечели двойката в Лондон и след това дори получи уайлдкард за Уимбълдън.
На турнира от Големия шлем тя претърпя загуба с 3:6, 7:6 (8:6), 3:6 срещу австралийката Мая Джойнт. На 28 октомври се навършва годишнината от първия ѝ професионален мач.