В шотландското първенство ни очаква зрелищна финална битка: „Селтик“ (Глазгоу), изоставащ с една точка, посреща изненадващия лидер „Харт оф Мидлотиан“ в пряк сблъсък. За да стигне до тази ситуация обаче, „Селтик“ се нуждаеше от късна и спорна дузпа в мача срещу „Мадъруел“.
Миналата неделя Селтик Глазгоу отново се върна в обещаваща позиция благодарение на блестяща победа с 3:1 в дербито „Олд Фирм“ срещу арх-съперника Глазгоу Рейнджърс. С разлика от само една точка от лидера Харт оф Мидлотиан, „момчетата в зелено“ отново се надяват на шампионската титла. Особено като се има предвид, че в последния кръг предстои пряк сблъсък с Хартс – в домашния „рай“ на Селтик Парк. Една победа и те биха изпреварили лидера в класирането и биха предотвратили – както вече през 1986 г. – изненадващия успех на Хартс в последния момент.
Преди това обаче трябваше да се преодолее препятствието ФК Мадъруел – все пак четвърти в шотландската шампионска група. Макар Селтик да беше влязъл в двубоя с увереност, в 90-ата минута нещата изобщо не изглеждаха добре. Вярно е, че Маеда (41.) и Нигрен (58.) обърнаха мача до 60-ата минута, след като Мадъруел поведе рано чрез Уот (17.). Но в 85-ата минута Гордън изравни за домакините за 2:2 и постави Селтик в затруднение.
Хартс бяха нервни само в началото
В паралелния мач Хартс имаха всичко под контрол срещу новопромотирания ФК Фалкирк, който сензационно се класира за шампионската фаза като шести в основния кръг. Благодарение на головете на Кент, Девлин и Спитал, клубът от Единбург спечели домакинския си мач след нервен старт с убедителното 3:0 и остана непобеден и в 19-ия мач от текущия сезон на домашния си стадион „Тайнекасл Парк“.
За Селтик това означаваше, че ако в Мадъруел резултатът остане равен: в последния кръг ще трябва да спечелят с разлика от поне три гола в директния сблъсък с Хартс, за да се коронясат за шампиони – в краен случай – при равна голова разлика благодарение на повечето отбелязани голове. Рисковано начинание срещу най-добрата защита в основния кръг около германския вратар Шволов.
„Отвратително“ или „доста ясно“?
Така Селтик натискаше за победния гол до последната секунда – и изведнъж получи дузпа, която предизвика бурни дискусии. При хвърляне от аут защитникът на Мадъруел Никълсън се впусна в въздушен дуел с Ихеаначо в собственото си наказателно поле. В борбата 31-годишният играч получи удар с китката си в лицето и имаше лошия късмет топката да отскочи точно върху ръката му, която беше до главата му. VAR покани съдията пред екрана, който действително посочи точката – в осмата минута от предвиденото петминутно допълнително време.
При цялата вълнение около дузпата – треньорът на Хартс Дерек МакИннес каза след края на паралелните мачове пред Sky: „Видях дузпата и я намирам за отвратителна“: Ихеаначо запази хладнокръвие от точката и вкара в долния ляв ъгъл за победния гол за „Бхойс ин Грийн“. За треньора на Селтик Мартин О’Нийл решението за дузпата изглеждаше „доста ясно“ и без това.
„Перфектна драма“: Финал в „Рай“
Така Шотландската Премиършип очаква бурен финал в събота (13:30 ч.). В „Селтик Парк“ Хартс трябва да защити скромната си преднина от една точка срещу Селтик, който навреме намери формата си. При равенство или победа за Хартс шотландският шампион за първи път от 1985 г. насам – тогава ФК Абърдийн под ръководството на сър Алекс Фъргюсън – няма да бъде от Глазгоу. Ако Селтик спечели, зелено-белите ще станат единственият рекорден шампион с 56 титли, изпреварвайки мразените Рейнджърс.
„Готови сме за всичко и ще излезем отново на терена в събота“, заяви треньорът на Хартс МакИнс и подчерта, че отборът му няма да играе за равенство в „Селтик Парк“. „Това е идеално за драматизма, който очаквате от нас. Просто се радваме много, че сме тук. Сега трябва на всяка цена да спечелим титлата.“ Колегата му О’Нийл обаче се изрази по-сдържано: „Имаме поне един шанс. Успяхме да стигнем до последния мач за сезона – а това изглеждаше невъзможно преди пет или шест седмици.“