Хюстън Рокетс са на ръба на изхода от плейофите. Лос Анджелис Лейкърс се противопоставиха на техния обрат в последната четвърт със свой драматичен обрат. Изключителният човек тук: гардът на ЛА Маркъс Смарт.
За Рокетс, които и без това бяха под огромно напрежение след две поражения навън, мачът започна при възможно най-лошите обстоятелства. Звездният играч Кевин Дюрант трябваше да отсъства за втори път в настоящата серия от първия кръг поради изкълчване на глезена.
Вероятно окуражени от отсъствието, Ракетите започнаха смело в атака. Следващата лоша новина обаче: същото направиха и Лейкърс. Особено Руи Хачимура (22, 8/14) се запали в началните минути. Големият мъж вкара единадесет точки през първите четири минути и половина. След алей-уп забивка на Кенард, Джаксън Хейс дори даде на Лейкърс първата двуцифрена преднина преди края на началната четвърт.
През цялата втора четвърт играта остана в този диапазон от 10 точки. Люк Кенард направи 52:63 на полувремето от средна дистанция.
Ракетите обърнаха мача в последната четвърт – в началото
След почивката усилията на Лейкърс в нападение попаднаха в задънена улица. Леброн Джеймс (29 точки, 13 борби, 6 точки, 8 точки), който изнесе поредния си силен мач, постепенно изчерпа силите си. От другата страна Сенгюн (33 PTS, 16 REB, 6 AST) вече ставаше все по-активен. Серия от 10:2, която Амен Томпсън (26/11) завърши с гръмотевичен забивка, намали преднината на калифорнийците на две точки.
Инерцията след това сякаш наистина се разклати в последната четвърт. След нови зонови точки на „ракетите“ Рийд Шепърд с тройка върна Хюстън напред за първи път от началото на четвъртината (92:91). Когато 43 секунди преди края на четвъртия период Леброн извърши седмата си до момента размяна на топки и в замяна Сенгюн увеличи преднината си на +6, мачът изглеждаше почти приключен. Поредната пропусната тройка от Джеймс обаче не означаваше последната глава. Причината? Маркъс Смарт!
Смарт предотврати това, което се смяташе за сигурно поражение
Гардът на Лейкърс веднага открадна топката от Джабари Смит и си извоюва фаул за три точки. Преднината се сви до три точки. Скоро и това остана в миналото, тъй като Шепърд направи лош пас и Леброн вкара тройка, за да изравни. Допълнително време.
Развоят на мача сякаш лиши домакините от финална вяра. Минута и половина бяха необходими на Сенгюн, за да отбележи първите точки на своя отбор в продължението. Лейкърс обаче вече се бяха откъснали след тройка на Смарт и свободни удари на Хачимура. Смарт вкара осем от единадесетте точки на Лейкърс в последния период, за да осигури победа номер три в мач номер 3.
По този начин Лос Анджелис – дори и без двамата си звездни гардове Лука Дончич и Остин Рийвс – е на прага на продължаване към втория кръг на плейофите. Четвъртият, потенциално решителен мач ще се проведе в понеделник през нощта в 3,30 ч. немско време.