При спонтанния си дебют в „Сребърната стрела“ Джордж Ръсел не се побра в кокпита на Хамилтън и дори прие риска от наранявания
Джордж Расел и до днес свързва първото си участие за „Мерцедес“ не само със спортни спомени. Британецът разкрива, че дори и почти шест години по-късно все още носи белези по бедрата. Причината е внезапният му дебют за германския заводски отбор на Гран при на Сахир през 2020 г., когато замести заразилия се с COVID-19 Люис Хамилтън.
По това време Ръсел все още караше за „Уилямс“, но получи обаждането едва във вторник преди състезателния уикенд. Още ден по-късно той седна за първи път в „Мерцедес“, за да провери дали изобщо ще се побере в кокпита. Резултатът беше разочароващ.
„Получих обаждането във вторник. В сряда отидох при отбора, за да видя дали ще се побирам в колата. Не се побрах“, спомня си Ръсел. Мерцедесът беше пригоден за Хамилтън и тогавашния му съотборник Валтери Ботас, които и двамата са по-ниски от днешния пилот на Мерцедес.
Хамилтън с два номера по-малък?
Проблем се оказаха преди всичко ръстът на Расел и номерът на обувките му. „Бях напълно притиснат и наведен напред. Обувките ми не се побираха. Нося номер 45, а трябваше да обуя номер 43, за да мога изобщо да вляза в кокпита“, разказва британецът.
Въпреки очевидните ограничения, Ръсел нито за миг не се замисли дали да се откаже от участието си. На въпроса на отбора дали всичко е наред, той винаги даваше един и същ отговор. „Казвах: ‚Да, всичко е наред. Няма проблем. Ще карам този уикенд, каквото и да стане.‘“
Физическите последици го съпътстват и до днес. Поради тесната позиция в седалката Расел е получил наранявания по бедрата, чиито белези са видими дори години по-късно. Фактът, че е приел това, обаче едва ли изненадва, имайки предвид уникалната възможност. За тогавашния пилот на „Уилямс“ това беше първата възможност да се докаже в „Сребърната стрела“ директно с болид от върха.
Расел убеди въпреки болката
От спортна гледна точка Расел се възползва впечатляващо от тази възможност. Още в квалификациите му липсваха едва 0,026 секунди до полпозицията на Ботас. В състезанието той пое водачеството веднага след старта и на моменти се откъсна от останалите с осем секунди. Всичко сочеше към убедителна първа победа за „Мерцедес“.
Тогава състезанието претърпя драматичен обрат. По време на фаза със сейфти кар „Мерцедес“ допусна фатална грешка. Механиците погрешно монтираха гумите на Боттас на колата на Ръсел. Тъй като това нарушаваше регламента, Ръсел трябваше незабавно да се върне в бокса и изостана значително.
След това британецът се пребори по впечатляващ начин, за да се върне напред. Но малко преди края на състезанието спукана гума унищожи и последните му надежди за победа. Вместо успеха, който изглеждаше сигурен, остана само девето място и усещането, че един от най-великите моменти в кариерата му му е изплъзнал.
Решаваща крачка за бъдещето
„Бях на път към победата, а после всичко ми беше отнето“, спомня си Ръсел. В същото време обаче той усещал, че това състезание ще окаже решаващо влияние върху бъдещето му. „Знаех, че това, което показах през този уикенд, вероятно е било достатъчно, за да си осигуря бъдещето в този отбор.“
Затова, погледнато в ретроспекция, въпреки разочарованието, преобладават положителните спомени. Изпълнението в Сахир окончателно превърна Расел в кандидат за място в „Мерцедес“. В края на 2021 г. отборът потвърди преминаването му за сезон 2022. Фактът, че този път започна с трайни белези, днес за Расел е само необичаен спомен за един от най-значимите уикенди в кариерата му във „Формула 1“.