Като отбор, победил шампиона, „Сан Антонио Спърс“ естествено бяха фаворити преди началото на финалите. След две заслужени загуби у дома обаче ситуацията се обърна. Причината за това не е липсата на талант, а неопитността на най-голямата сцена в баскетбола.
Десет секунди преди края Сан Антонио Спърс имаха всичко в свои ръце. След добра защита срещу опита на Брунсън от средно разстояние Виктор Уембаняма веднага грабна и отскока. Но вместо сам да поведе топката напред, той потърси пас към изпреварилия го Стефон Касл. Проблемът: плеймейкърът отдавна беше насочил поглед към противниковата кошница. В резултат топката се отби от гърба му. Гардът на Никс Брунсън реагира най-бързо, предизвика фаул и спечели мача от линията за свободни удари.
В крайна сметка това беше единствената сцена, която ще остане най-силно в съзнанието от загубата на Спърс в мач 2. В същото време обаче грешката на Уемби беше само една от общо 16-те загуби на топката на Сан Антонио. И тримата ключови играчи (Уембаняма, Фокс и Касл) носят отговорност за по четири от тях.
Че на Спърс им липсва опит, е широко известно. Досегашният изключителен плейофен ход, заедно с цялата си еуфория, обаче понякога прикриваше този факт. Твърде голям беше ентусиазмът от наистина чудното изкачване на отбор, който още през миналия сезон беше третият най-слаб в Запада.
Уемби признава: „Имам нужда от повече хладнокръвие“
Срещу Никс, които по отношение на настоящото си спортно ниво вероятно са на равнището на Спърс, но в същото време носят по-голям багаж от опит, този факт става особено ясен. „За мен всичко все още е много неясно. Това е големият проблем“, призна Уембаняма след загубата в мач 2. „Имам нужда от повече хладнокръвие и повече контрол над играта.“
Френският играч естествено беше в центъра на вниманието на медиите след грешката си в края на мача. При това съвсем лекият контакт с Брунсън не е трябвало задължително да доведе до решаващите за изхода на мача свободни удари. Още преди пропуснатия изстрел от средно разстояние на Брунсън, Касл изразходва ненужно последната си фаул. Ако не беше използвано, докосването на Уемби щеше да бъде наказано само с хвърляне от страничната линия. Но да се прехвърля вината само върху второкурсника Касл вероятно е прекалено опростително. В крайна сметка и главният треньор Мич Джонсън е за първи път във финалите (и дори в плейофите) в кариерата си като треньор в НБА.
Спърс: Пътят към титлата е труден за всеки
И това си пролича: Спърс отново допуснаха грешки в моменти, в които всъщност имаха преимущество. Понякога това беше неконтролиран пробив на Стефон Касл или прекалено предвидим пас на Де’Аарон Фокс. Нещастието на Уемби беше само черешката на тортата. Това е разликата в тази серия досега. Ню Йорк играе безмилостно, разполага с опитен финалист в лицето на Брънсън и изпитани ролеви играчи, които от години натрупват опит в плейофите. На Спърс напълно липсва тази хладнокръвност – и това не е изненадващо.
Има си причини, поради които не малко хора се съмняваха в Спърс преди плейофите. Никой отбор не става шампион просто така, обикновено са необходими уроци и горчиви преживявания, преди да можеш да се изкачиш на върха. Всичко това трябваше да преживеят и последните шампиони. На Денвър Нъгетс им отне години, Бостън Селтикс също успяха едва при x-тия си опит. Дори ОКС Тъндър получиха урок от Далас Маверикс. Подобно е положението и за Никс, които два пъти като фаворити отпаднаха от Индиана Пейсърс.
Серията все още не е приключила и Сан Антонио е способен да отнесе победа и в Ню Йорк, но много неща сочат, че тази година все още не е дошло времето за това.