Валтери Ботас говори откровено за психическите си проблеми по време на престоя си в Мерцедес и разкрива колко тежко му е дошло да кара през сезон 2018 до Луис Хамилтън
„Мога честно да кажа, че през 2026 г. съм по-щастлив от всякога.“ С тази фраза в един много личен пост за The Players’ Tribune Валтери Ботас изненадва донякъде, тъй като от чисто спортна гледна точка финландецът с новия си работодател Кадилак в момента се намира в дъното на класирането във Формула 1.
Контрастът с времето му в Мерцедес, когато с „Сребърните стрели“ спечели пет поредни титли в Световния шампионат на конструкторите между 2017 и 2021 г., не би могъл да бъде по-голям. Същото важи и за емоционалния му свят – но точно в обратната посока.
Защото въпреки че тогава с Мерцедес той редовно се бореше за победи, на моменти едва ли е могъл да бъде по-нещастен. „Мразех състезанията. По време на зимната пауза преди сезон 2019 не бих си помислил, че ще се върна“, разкрива Ботас.
Преди това той беше завършил сезон 2018 без нито една победа в Гран при. В паметта на много фенове е останал преди всичко Гран при на Русия, където по указание на отбора Ботас трябваше да отстъпи място на своя съотборник Люис Хамилтън.
„Знаете ли колко много ми се искаше просто да кажа „не“?“, признава 36-годишният днес пилот. „Но трябваше да бъда добър съотборник. Пропуснах го и, разбира се, той имаше невероятен сезон.“ В крайна сметка Хамилтън стана световен шампион, а Ботас остана едва пети в класирането за титлата.
Ботас: За всички беше просто „крилото“
„Това е доста странно, защото Луис и аз сме приятели“, подчертава Ботас, „но Формула 1 е толкова луд спорт. От една страна, всички искаме да се унищожим взаимно. Бихме направили всичко, за да подобрим времената си с една милисекунда. Всичко, за да си осигурим предимство.“
„Но понякога шефовете ти казват, че това е отборен спорт и трябва да отпуснеш газта и да им направиш място“, обяснява той. Тогава в общественото пространство се утвърди образът на Ботас като пилот номер 2. „Той беше шампионът. Аз бях „помощникът““, спомня си той.
Ботас дължи този прякор именно на Тото Волф. „Ботас беше перфектен крило за Луис“, каза шефът на отбора тогава след Гран при на Унгария в интервю за ORF. Въпреки че по-късно Волф обясни, че не е имал предвид нищо унизително с изказването си, то вече беше придобило собствен живот.
„До днес имам смесени чувства по този въпрос“, обяснява Ботас и добавя: „Не знам как да отговоря, когато хората ме питат за това, защото Луис е невероятен пилот и приятел. Не тая злоба към Мерцедес, Тото или когото и да било.“
„Но цялата ситуация почти ме накара да се оттегля от спорта“, казва Ботас, който бил „депресиран и изтощен“. „През тази зимна пауза взех решението, че ще се оттегля“, спомня си финландецът.
Как е било замислено легендарното радиосъобщение от Мелбърн
В крайна сметка обаче той реши да не го прави. „Казах си: „Ако се върнеш, ще се върнеш като най-добрият пилот на стартната решетка““, казва Ботас, който след зимната пауза наистина спечели старта на сезона в Мелбърн през 2019 г.
Последвалото му радиосъобщение „To whom it may concern: Fuck you!“ е легендарно и до днес. „Не съжалявам, че съм го казал. Но не съм сигурен дали хората наистина са разбрали какво съм имал предвид“, обяснява Ботас.
„За мен това дори не беше продиктувано от чувство на огорчение“, подчертава той и обяснява: „Беше почти като да съм казал „благодаря“.“ Макар че не спечели титлата в Световния шампионат и през 2019 г., с четири победи той все пак стана вицешампион зад Хамилтън.
За Мерцедес той караше до края на 2021 г., след което премина в Алфа Ромео. От този сезон той се състезава за новия отбор на Кадилак – и според собствените му думи не само е по-щастлив от всякога, но и „най-добрият пилот, който някога съм бил“.