За Мерцедес започва първата година след ерата на Хамилтън: Може ли Ръсел да изпълни новата роля на лидер на отбора и какво можем да очакваме от новака Антонели?
Седем дни преди началото на новия сезон във Формула 1 в Мелбърн най-накрая ще бъде хвърлена светлина върху ежегодните догадки на фенове и експерти за фаворитите, аутсайдерите и потенциалните изненади в подреждането на премиерния клас.
Мерцедес си гарантира специално внимание: Как Сребърните стрели ще се справят с напускането на Люис Хамилтън, колко бързо ще се установи в отбора новият Андреа Кими Антонели и ще изпълни ли Джордж Ръсел новата си роля на тим лидер?
Ако бившият пилот от Формула 1 Мартин Бръндъл е на мнение, поне за последното не може да става и дума: „Джордж има увереност – такава, каквато бих искал да имам, когато карах“, казва Бръндъл в ефира на Sky: „Няма нищо неприятно в тази вяра в себе си и мисля, че ще се наслади на лидерската си роля в Mercedes тази година – най-накрая ще излезе от сянката на Люис, въпреки че го е побеждавал много пъти.“
„В сянката“: Ръсел най-накрая е претендент за титлата в световния шампионат през 2025 г.?
Бръндъл вярва, че ако Mercedes е наполовина в спортно отношение, Ръсел също трябва да е в списъка с кандидати за Световния шампионат: „Освен ако McLaren и Ferrari наистина нямат голямо предимство в представянето пред Red Bull и Mercedes, мисля, че Джордж ще е един от тези, които са изцяло в жребия в Световния шампионат“, казва Бръндъл.
Разбира се, шефът на отбора на Mercedes Тото Волф също се надява на това и очаква един или два разгорещени двубоя в челото: „Всички пилоти, които се борят за победа в челото, са твърди и брутални и я искат на всяка цена“, обясни виенчанинът по ORF. Ръсел не прави изключение, както демонстрира в сблъсъците си със световния шампион Макс Верстапен в края на сезон 2024 г.:
„Не мисля, че ожесточената битка може би се е променила много, но Джордж иска и Джордж не се примирява с нищо, и разбира се, същото е и от другата страна“, казва Волф, визирайки размяната на удари на протежето му с Верстапен. Виенчанинът изтъква: „Разбира се, когато говорим за Верстапен, Хамилтън или Андреа, осъзнаваме или забравяме какъв голям успех има Джордж. Той е малко засенчен от всички тези изявления“.
Шефът на отбора на Mercedes изброява: „Джордж стана европейски шампион по картинг, британски шампион, постигна всичко. Спечели британската Формула 4 още през първата си година, стана шампион във Формула 3 още през първата си година, стана шампион във Формула 2 още през първата си година, а след това сравнително бързо стана явно лидер на Williams във Формула 1. Не мисля, че някой някога го е побеждавал в квалификациите. И той можеше да спечели първото състезание с нас в Бахрейн тогава, ако не бяха грешките на отбора.“
За виенчанина едно нещо е сигурно: „Така че Джордж е точно там, в челото – и ако успеем да му дадем бърз автомобил, тогава той ще се бори за световния шампионат. Но все още не сме успели да го направим.“ Според Волф очакванията към Антонели, който ще дебютира в Гран при на Австралия в неделя, са малко по-различни
Антонели „ще прави грешки“: Волф иска да намали напрежението
Италианецът, който се поддържа от единадесетгодишна възраст, също направи поне толкова впечатляващо пътешествие в юношеските класове, колкото и Ръсел: „Той се присъедини към нашата програма и оттогава спечели всичко, всяка една категория, било то в картинга или в юношеските серии на Формула 1. И разбира се, това е основа, която се среща много рядко. Малко са пилотите, които са успели да постигнат това в миналото“, хвали Волф.
„Ние също така проведохме много обширна тестова програма с него, навъртяхме почти 10 000 километра с двегодишен автомобил от Формула 1 и също така можем да оценим представянето му“, уверява Волф – но все пак иска да намали донякъде напрежението върху Антонели: „Когато те хвърлят във Формула 1 като 18-годишен, с този огромен медиен цирк около теб, с очакванията, неговите собствени очаквания или тези на отбора или на италианските фенове, трябва да внимаваш да не загубиш почва под краката си.“
„И точно тук се опитваме да смекчим тези очаквания и да кажем, че никой не очаква от теб да спечелиш на старта, да победиш Джордж Ръсел или да се бориш за шампионската титла“, казва Волф. Мнение, което споделя и експертът Брандъл: Антонели е „очевидно много бърз“, но британецът предупреждава: „Той е на 18 години и все още има много да учи, така че ще прави грешки – процес, през който самият Джордж трябваше да премине в Williams.“
Въпреки това Брандъл не се съмнява в избора на Mercedes, като казва, че отборът вече знае какво прави: „През последните десет години те имаха Люис Хамилтън и Нико Розберг, световни шампиони и многократни победители в Гран при – Джордж Ръсел и Валтери Ботас – многократни победители в Гран при – така че няма да компрометират 50% от шансовете си само за да сложат някого в колата по прищявка.“ Брандъл е убеден, че отговорните лица са забелязали нещо специално в Антонели.
„Разбира се, че са видели нещо в Антонели. Те вярват в него и са решили да надградят върху това за в бъдеще. Те копаят за злато“, смята бившият пилот от Формула 1 по отношение на италианския суперталант и е убеден: “Той често ще блести. Но все пак трябва да се очаква, че Джордж ще бъде техният човек – за този сезон“. В зависимост от това колко бързо Антонели ще набере скорост обаче, този статут може да се промени много бързо…
